Tras 9 años y medio y más de 5.24 mil millones de kilómetros recorridos, la sonda New Horizons hizo su máxima aproximación a Plutón justo hoy, 14 de julio de 2015 muy temprano en el horario estadounidense.
Suponiendo que la sonda sobrevive a este encuentro, seguirá su misión alejándose del planeta enano, a medida que se adentre en el Cinturón de Kuiper. La madrugada del día miércoles, la NASA debería estar recibiendo las mejores fotos hechas en la región hasta hoy.
Sin embargo, la agencia espacial de los Estados Unidos se adelantó y publico la fotografía que acompaña a este artículo, la más próxima tomada al planeta que se ha recibido en la Tierra.
Una mirada de cerca.
La New Horizons hizo su paso más próximo a Plutón a 12,552 kilómetros de la superficie. La sonda, que justo ahora está en el medio de una misión de 22 horas de observaciones científicas automatizadas, dejará de enviar señales a los controladores de la misión durante algunas horas. Mañana, habrá finalizado la fase de recolección de datos y comenzará a enviar un preciado tesoro de información para su análisis científico.
Entre los descubrimientos realizados hasta hoy está la medición precisa del diámetro de Plutón, una cantidad de nitrógeno superior a la esperada y la confirmación de la presencia de nitrógeno y metano congelados en la región polar.
Mañana muy temprano ya deberíamos tener imágenes más próximas de Plutón, pero demorará casi un año para que todos los datos de los instrumentos en la sonda lleguen a la Tierra.
El gigante indiscutible.
Las últimas fotos de Plutón no dejaron lugar a dudas: el planeta enano tiene 2,370 kilómetros de diámetro. Eso lo hace indiscutiblemente más grande que Eris, el segundo objeto más grande en el Cinturón de Kuiper, con 2,336 kilómetros (con una margen de error de + – 12 km), poniendo fin al añejo debate. Para fines de referencias, nuestro hogar (la Tierra) posee un diámetro de 12,742 km.
Bueno, ahí está, para todos aquellos que se quejaban de las primeras “imágenes pixeladas”.
Evidentemente no podían faltar los memes. Si la Luna tiene un conejo, Plutón tiene un corazón.
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